La NASA está cambiando su estrategia: de misiones cortas a una presencia permanente en la Luna y exploración del espacio profundo. Y detrás de esa transformación hay una empresa que ya tiene más de 20 años de experiencia en el espacio: AMD.
Sus chips FPGA y SoC adaptativos ya volaron en el rover Perseverance en Marte. Ahora están en los computadores de vuelo que Blue Origin usa para preparar el módulo que llevará astronautas a la Luna en 2028.
Esta es la historia de cómo la tecnología de AMD funciona a millones de kilómetros de la Tierra.
¿Por qué la NASA necesita procesar datos en el espacio, no en la Tierra?
Hay un problema físico que no tiene solución sencilla: la distancia.
Cuando el rover Perseverance opera en Marte, las señales de radio tardan entre 3 y 22 minutos en llegar a la Tierra, según la posición orbital. Esperar instrucciones en tiempo real es imposible.
La solución es llevar el procesamiento directamente a la nave espacial o al rover. Así, el sistema analiza datos de sensores en tiempo real, toma decisiones autónomas y solo envía a la Tierra la información más relevante.
Eso requiere chips que aguanten radiación cósmica, temperaturas extremas y que funcionen sin mantenimiento durante años o décadas. Exactamente lo que hacen los SoC adaptativos AMD Versal.
¿Qué son los chips AMD Versal y por qué son clave en misiones espaciales?
Los AMD Versal son SoC (System on Chip) adaptativos. Combinan en un solo componente:
- Lógica programable (FPGA)
- Motores de IA
- Núcleos de procesamiento ARM
Esa combinación permite hacer inferencia de inteligencia artificial directamente a bordo de una nave espacial. Sin depender de un servidor en la Tierra.
Para el espacio, AMD certifica estas versiones bajo la norma MIL-PRF-38535, el estándar militar estadounidense para componentes de alta confiabilidad. Los chips pasan pruebas con protones, iones pesados y rayos gamma antes de ser aprobados para vuelo.
El rover Perseverance: el caso de estudio más conocido de AMD en el espacio
El rover Perseverance de la NASA aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021, tras casi siete meses de viaje desde la Tierra.
A bordo viajaban múltiples instrumentos habilitados por FPGA de AMD: desde el sistema de navegación hasta los mecanismos de recolección y análisis de muestras de suelo y roca marciana.
Esos chips tomaban decisiones en fracciones de segundo, sin poder esperar instrucciones de los ingenieros en la Tierra.
La misión OSIRIS-REx, que recogió muestras de un asteroide en la primera misión estadounidense de ese tipo, también utilizó FPGA de AMD en su nave espacial.
Blue Origin y la Luna: AMD Versal AI Edge Gen 2 rumbo a 2028
Blue Origin confirmó recientemente que usa los SoC adaptativos AMD Versal AI Edge Gen 2 en sus computadores de vuelo de desarrollo. Estos sistemas ya están volando en el banco de pruebas del vehículo que eventualmente impulsará el módulo de aterrizaje Mark 2.
Ese módulo está diseñado para llevar astronautas a la superficie lunar, con una fecha estimada de misión tripulada tan pronto como en 2028.
El procesamiento a bordo basado en AMD Versal permite que el módulo opere con mayor autonomía durante el descenso lunar, donde la latencia de comunicación con la Tierra hace imposible el control manual en tiempo real.
La misión NISAR: IA a bordo para procesar datos de radar
La misión NISAR es una colaboración entre la NASA y la ISRO (Organización India de Investigación Espacial). Su objetivo es monitorear la superficie terrestre con radar de apertura sintética (SAR) para detectar cambios en clima, glaciares, zonas sísmicas y más.
El problema: NISAR genera volúmenes masivos de datos de radar. Enviarlo todo a la Tierra sería inviable con el ancho de banda disponible en órbita.
La solución que usa AMD: los SoC adaptativos Versal procesan los datos directamente en la nave espacial. Filtran, comprimen y ejecutan procesamiento rango-Doppler a bordo. Solo los datos ya procesados y más valiosos llegan a la Tierra.
El resultado: información más rápida para monitoreo climático, respuesta ante desastres naturales y análisis ambiental.
NEC y Japón: la primera constelación de satélites ópticos con tecnología AMD
NEC anunció que está construyendo la primera constelación de satélites de comunicación óptica de Japón usando tecnología AMD.
La compañía usará SoC adaptativos AMD Versal para el procesamiento de señales de alta velocidad entre satélites de la constelación. El objetivo es mejorar la conectividad global y demostrar enrutamiento de red de alta velocidad directamente en el espacio.
¿Por qué los chips se pueden actualizar en órbita?
Una ventaja clave de los FPGA de AMD es que son reconfigurables en órbita. Una vez que el satélite o la nave está en el espacio, los ingenieros pueden:
- Actualizar algoritmos de procesamiento sin necesidad de hardware nuevo
- Implementar nuevos modelos de inteligencia artificial según evolucionen las misiones
- Optimizar el rendimiento a lo largo de toda la vida útil de la misión
Eso es crítico para misiones que duran décadas. La hoja de ruta de AMD ya planifica el Versal AI Core XQR VC1902 con muestras en 2026 y unidades calificadas para vuelo en 2027, y versiones Versal RF y Versal AI Edge Gen 2 certificadas para vuelo en 2029.
¿Qué significa esto para la carrera espacial en 2026?
La NASA anunció un cambio estratégico: pasar de misiones de corta duración a una presencia lunar sostenida y exploración del espacio profundo. Misiones como Artemis II aumentan en escala y complejidad cada año.
En ese contexto, la capacidad de procesar datos en tiempo real, ejecutar IA embebida y reconfigurar sistemas en órbita se vuelve tan importante como la potencia del cohete.
AMD lleva dos décadas validando esa tecnología en misiones reales, no solo en laboratorios. Desde Marte hasta la Luna, sus chips siguen funcionando en uno de los entornos más hostiles que existe.
